大型開始

１０月下旬、普通自動二輪を免許を明石の運転免許試験場で取得して、その足でジェームス山の教習所へ向かった。途中ＡＴＭで預金を下ろして、路線バスで教習所へ。もよりの一つ前のバス停で歩いてみたが、坂が多くてやっぱり山。申込書は記入済みなので免許の確認と料金支払いで予約ができる。早速予約機に向かうが１回目の教習は特殊な教習になるというので、この日は空いていない。うまくいけば教習開始できるかなと思っていたのは甘かった。土日で取れるのは二週間後の１２月７日しかなかった。帰りは送迎バスに乗って戻る。またこのバスにお世話になる日々の再開だ。

記憶力

昔から人の顔をおぼえるのが苦手だ。多少人見知りの所があって余り他人の顔を見つめないこともあるが、好みの女の子の顔さえ少し髪形とかが変わると戸惑ってしまっていたので、ある程度個人の資質の問題だろうと思う。就職したばかりの頃にも雨の日に傘を貸してくれた先輩に「ありがとうございました」と返しにいったら、きょとんとした顔をした後「まちがえられちゃったよー」と言われたことがある。一度覚えてしまえば大丈夫なのだが。
今回も同じような顔に見える指導員に少し戸惑ったことがあった。ヘルメットを被っているので覚えにくいこともあったが。配車券に指導員の名前が書いているのに別の指導員に教習手帳を渡そうとしたり、失礼かと思う行動があったり。コースは一度走ればほぼ忘れないのだが。人の顔を記憶するコツがあれば。

普通自動二輪 卒業検定

１０月５日に申し込みをしてから約２ヵ月、思ったより早く卒業検定となった。いろいろあったが久しぶりに学校に行くということ、それにバイクに乗ることがやっぱり楽しかったように思う。当日は１１：５０分開始だったので朝霧１１：１３のバスに乗れば間に合うのだが、やはり少し余裕を持ちたかったので１本早い１０：１３のバスで教習所へ向かう。ロビーからバイクの教習を眺めつつイメージトレーニング。あまり緊張はしていない。試験と言うものは何度か経験しているが本番で緊張したため実力を発揮できなかった記憶はない。実力そのものが不足で落ちたことはあるが。当初の散々な状況を思うと不安の方が大きいかなと言う気がしていたのだが、いざ本番となるとそうでもない。見極めを通っていると言うことは合格するだけの技量はあるということだし、大枚３万円を払った安心プランの元はまだ取っていない。実力不足なら何度か落ちて練習をしたほうがいいかと言う気にもなっていた。
暫く教習を見た後、待ち時間の間に大型の申し込みをしておこうと思った。窓口でその旨伝えて申込書に記入する。最初に申し込んだとき、妻が大型を申し込んだとき、そして今回、すべて担当は同じ人だった。単なる偶然なのだが、何か縁のようなものを感じないでもない。書類に記入して、写真を撮ってもらって、適性検査は普通の時のが有効なので必要なし。後は入金すれば大型自動二輪の教習開始。いやその前に普通の免許を取る必要がある。ますます今日合格するしかない。そういう気になってきた。
検定開始の１０分前にプレハブの二輪待合室へ集合。今回の受験者は全部で９名。４人と５人のグループに分けられ自分は５人のグループの５番目。要するに一番最後。早い順番の方がよかったが、まあ、見極めにいつ通るか分からなかったので申し込んだのも遅かったし、しょうがない。
卒業検定のコースは２コースあって各グループ代表のくじ引きで決める。僕らのグループは２コースになった。踏切を渡った後の左折が２コースの方がしやすいのでよかった。まあ、１コースの方が踏切に入りやすいのでそっちになっててもよかったと思っていただろうが。他の人の走行中、結構寒かったので待合室の中で見学する。始まったかと思ったらいきなり帰ってくる人が、一本橋で落ちたよう。続いてスラロームでパイロン接触の人も戻ってくる。意外に落ちるものだなあと思う、自分は通る気満々なのだが、寒いせいか、ひょっとして緊張しているのかトイレに行きたくなってくる。我慢しながらテストを受けるのも嫌なのでプロテクターを着けたまま本館のトイレへ。
自分以外全員走行終了したようで、いよいよ自分の番。バイクも自分が乗る６号車だけが発着点に置かれていて他のバイクは仕舞われていた。
始めてください、との検定員の声で軽く深呼吸をしてバイクへ。安全確認の上、前輪ブレーキを握り跨る。初めてのときブレーキを握らずにこかしたなあ。キーＯＮ、そして、あれなんやったっけ。順番があやふや。ローにする前にセルスイッチを押してエンジンかけるのか、エンジンをかける前にローにするのか少し迷う。緊張のせいと言うより今まで意識せずいい加減にやってたんやろなあ、今更ながら反省する。クラッチをゆっくりつないで発進、したところでふらつく。あかんやん、余裕がなくなっているのは確からしい、どこかで失敗したときにうまくリカバーできるかどうか。とりあえずバイクコース一周の練習走行が出来る。あまり乗ったことのない６号車なのでクラッチのつながり具合、アクセルの感じなどを確かめながら走る。短い一周が終わっていよいよ検定走行。
まずはＳ字走行、ここは入るときの速度さえ気をつければ２速アイドリングでいける。出口のウインカーや安全確認も問題なし。出口では苦手な小回りの左折が続くが、そんなに膨らむことはなかった、はず。続けて一番心配だったクランク。今更暴走することはないと思うが。低速でのふらつきよりもやっぱりスピードが出すぎるほうが怖い。進入前に一速に落としてゆっくり回る、ＯＫ。スラロームはへなちょこ周りで時間ぎりぎりか。一本橋も落ちないように、一速アイドリングでトラクションを切らさないように走る。７秒ならこれで十分だろう。バイクコースでの課題はすべて終えてあとは四輪混在コースでの走行。幸運なことに今は休憩時間らしい。バイクの検定も最後の一台、今この教習所で走っているのは自分だけだ。邪魔者なしで自分のペースで走れるのはよかった。最も後ろには背後霊のように検定員の四輪車が追走してくるのだが。そう言えば教習を始めたころバイクのすぐ後ろを四輪が走っているのを見て危ないやつやなあ、何かトラブルでもあったんか、と思っていたがをそれが検定中のバイクと検定員で、いま自分がその立場になっている。
他車はいないはずだが、当然安全確認、混在コース北側の外周に入る。急制動の練習もかねて４０km/hまで出して、カーブ直前で２速に落とす。小さく左折２回で急制動コースの出発点だが、ここで少し膨らんででしまったような気がする。気にしてもしょうがないので、右ウインカーを出し加速開始、２速にシフトアップしさらに加速４０km/h手前で３速にし４０km/h少し超えたところをキープ。速度を順調に作れれば成功したも同然、余裕をこいたブレーキが少しゆるくなった気がした。停止後検定員を振り返るがＯＫサイン。前輪を見るとぎりぎり、１１m線の手前で止まれていた。ここまで来れば後は独占している教習所のコースを走るだけ。気分よく加速しいって、踏切、信号のある交差点、赤なので停止。対向車はないので交差点の中で停止することはないが、中央辺りを通るよう注意して右折、左折、障害物も無事越えて西側外周も気持ちよくスピードを出しカーブで減速、左折、左折で先ほどの信号のある交差点に来たときにちょっとしたトラップ発動。前方信号が赤の点滅になっていた。この教習所で赤点滅を見るのは初めてである、そうか、この時間は点滅信号になるんや。一瞬戸惑ったがすぐ一時停止、安全確認後発進。検定の注意のときも点滅信号があるようなことは聞いていなかったが、まあ、無難にこなせたので法規走行がちゃんと出来ている心象はよくなったかなと思う。坂道発進もエンスト注意で少しふかし気味で発進、又先ほどとは対抗側から赤点滅信号の交差点へ。ここを抜けると後は外周コースを半周してバイクコースに戻るだけ。最後やー、メリハリメリハリ。４０km/h指定も前にゆっくり教習の四輪がいないので問題なく出せる。慎重に減速した後バイクコースへ進入時の安全確認もＯＫ、発着点で停止する。最後にバイクを倒さないよう気をつけながら下りる。よし、と思ったが何かおかしい。わちゃー、まだエンジンが掛かってる。最後に大失敗。発進時のふらつきに降車時のエンジン切り忘れ。この辺りの手順にいかに気を配らずに教習していたかの証明だ。反省すべき。再びバイクに跨って降車手順をやり直す。
今度はきっちりエンジンも止めて、ようやく終了。検定員の方を見ると、「バイク仕舞ってー、ここは検定にはいらへんからー」と。バイクを車庫前まで持っていった後検定員の講評を聞く。やっぱり左折時に少し膨らむことを指摘されるが、後は特になし。発進時のふらつきと降車時のエンジン切り忘れがどれだけ減点されるかだが、「じゃあ、待っといて」教習手帳は返してもらわなかった。今まで検定中止になった人は即教習を手帳を返してもらって補習の予約を取るように言われていたようだ、それなら自分は合格？最後の失敗が響いてやっぱり失格と言う可能性が少し頭を離れず待っている間心配だったが、約１時間待って放送で呼出され指定された教室へ行くと、教室の机の上にクリアファイルに教習手帳と書類が入っておいてある。自分の所だけぽつんと教習手帳が置いてあったらいやだと見渡すが、全員クリアファイルがある、結局残っていた人は全員合格だった。合格率は７割位。
これで、免許試験場に行けば自動二輪の免許が取得できる。年末までに取れればいいかなと思っていたが、１１月中には取れそうだ。はるかに時間があった四輪の時には８ヶ月目にようやく卒業したことを思うと、熱心に通ってきたなと思う。さあ、次は大型だ。

第二段階見極め

規定の８限目、見極めでA判定をもらえるかは微妙な所。課題をひととおりこなしていくが、一本橋にスラロームがどうも安定しない。急制動を坂道発進はまあまあうまくいく。S字とクランクは苦手。バイクコースの課題が少しよくない場合があるということで、次の予約も取っていたし１時間補習となる。次の時間ではそれなりに無難にこなして見極めＯＫ。それなりなのでこれでいいのか、折角の安心プランなのにもったいないかなと思いつつ、卒業検定をがんばろうと思う。
申込書を書いて教習手帳を返却して試験は１週間後。時間が空いていきなりの試験には少し不安はあるが、今までのことが身についていれば１週間ぐらいバイクに乗れなくても大丈夫なはず。これまでの教習もそのペースでやってきたわけだし。

回避

普通自動二輪の回避はバイク専用コースの短い直線を使ってやるため速度は３０km/h。指導員が揚げる赤白の旗の色によって左右に回避するのだが、分かっていても上げた手の方に回避してしまう。反応速度は年齢なりに鈍くなっている、これは苦手だ。