ジェームス山

昼前にターミナル駅を住宅地に向かうバスなのに異様に混んでいる山陽電鉄バスに乗ってジェームス山に着いた。教習所の隣にはイオンやらなんやら有って便利そうだが、山の中、坂ばかりの感じがする。ここで四輪の教習をしてたら大変だっただろうなと思う。
校舎に入って受付で電話の件を言うとすぐ申し込みの説明をしてくれる。教習所なる場所に来るのは久しぶりだし、教習所毎の差もあるとは思うが何か明るい感じがする。
一通り説明を聞いた後、ここに決めた。送迎バスは垂水の他、朝霧、兵庫駅からも１時間ごとにあるようだし、技能予約もそれなりに取れそうなこと、受付の雰囲気も悪くないし、これも何かの縁。普通自動車免許持ちの僕は１７時間の技能＋学科１時間、それに加えて小型限定普通自動二輪も持つ妻は限定解除で５時間の技能で卒業検定を受けることが出来る。もちろん最短でだが。写真撮影と視力検査の後、限定解除の妻は解放、僕だけ適性検査を受けに教室へ入る。小一時間マルやらペケやら書いてこちらも開放された。早速明日から教習開始。必要な時間も有るし妻の方が早く免許を取得できるのは当然だし、こちらはのんびり。年齢のこともあって割高な安心プランを有効に使ってしっかり教習していこうと思う。早速明日６日から教習が始まる。

行動再開

通う気満々だった、カワサキライディングスクールは数年前に閉鎖になっていた。ネットに情報があふれかえっているような時代に、興味がない情報はこんなにも遅くやってくるのか。
しかし、やる気満々の気持ちはどうすればいいのか。幸いなことにまだ午前中だ。今日中の入校が可能な所は他にあるはず。少なくとも申し込みくらいはどこでも出来るだろうとネットで検索してみることに。いくつか候補に上げていた教習所から、まず塩屋の北のほうにあるジェームス山自動車学院に電話をかけてみた。ここは、もし通うとなれば垂水からバスになるか。自宅と職場の間、週末中心の教習にになるだろうからどちらかといえば自宅よりの場所は悪くない。
受付のおねえさんは「１３：４０から入校式がある、１時間前くらいに来てくれれば今日入学できる」と言う。ここの教習所に行ってた人を知ってるし、まあここでいいかととりあえず行ってみることにしてJR垂水駅からバスに乗って教習所を目指す。それにしても垂水駅から少し山側へ行くと本当に山だ。鉄道沿線しか知らなかったので少し驚いた。

閉鎖

２０１３年１０月５日の朝、教習料金をATMで下ろして妻と一緒にカワサキライディングスクールへ出かける。途中ホンダのバイクの店を少し眺める。ここも引越したばかりの頃近くを通って見つけた場所だ。その頃はこの店は自分にまったく関係ないと思っていたのだが。免許が取れそうになったら少し覗いてみようかなと思う。カワサキの教習所に通うんだからやっぱりninjaかなと思いつつCBR250Rにもやっぱり興味がある。
教習所が近づいていよいよだと思うが、何か静かだ。教習している様子がまったくない。休みかなと思ったが、前見たときは土曜日に教習はやっていたはずだし、教習所自体がもう止めてしまったような感じだ。カワサキバイクのショールームだったはずの場所にも何もない。小さな張り紙を見つけて、読んでみると「閉鎖したよ」とか書いてある。しかし、ホームページみたのに、トップページに何も書いてなかったのに、そう言えばスケジュールが何か古いなあとは思ったけど、それがちょっと不安だったけど、電話しようと思ったけど深夜まで仕事でそんな暇なかったし、徒歩範囲内なんでいってみればいいやと思っていってみたら。ほんまになくなってるの？移転やないの？もう一度ネットで調べてみると、閉鎖のお知らせが引っかかった。しかし、検索キーワードに閉鎖を入れないと、いかにもまだやってます言うようなページばかりが表示されて、そこから閉鎖のお知らせにリンクがないとは。だまされた感じ。ninnjaはかっこいいけど、バイクを買う気が少し失せた。

教習所探し

「一緒に行くぞ」妻に宣言すると驚いていたようだったが、その場で教習所探しは自分の仕事になった。彼女は台湾で取った免許を日本の免許に書き換えているため日本で教習を受けた経験はない。ついでに公道走行の経験もない。
自分が四輪をとった教習所は引越しで少し遠くなっているし、自宅から二人とも職場とは反対側にあるため対象からははずした。とりあえず近い所をネットからいくつかピックアップする。
自宅近くから教習所まで送迎バスで直通できる教習所や、通勤定期範囲内のの駅から送迎バスが出ている教習所をいくつか調べてみたがどこも大差ないように思える。それなら一番近くてバイク専用のカワサキライディングスクールでいいかなと考えた。ここは今の住所に引越したばかりで近所を探索しているときに見つけて、こんな所にバイク専用の教習所があるんや、と思っていた所だ。ゼッケンをつけて練習していた教習生に自分もなるのかと思うと気持ちが高ぶってくる。ただ、少し不安はあったのだが。

バイクについて

暴走族または、おじ（い）さんの集団。これが自分が持っているバイクのイメージだった。テレビでみた「白バイかっこえー」とか思うこともあったがどちらかといえばネガティブなイメージ、基本的には関心がなかったバイク。
少し調べてみると駐輪場の問題はあるものの４輪と比べると気軽に乗れるのは間違いないようだし、５０の大台に乗った自分としては自転車よりはバイクのほうが楽に行動範囲を広げられるように思えた。公共の交通機関を使った旅行も好きなのだが、残念ながら効率至上主義になっていく鉄道やバスの旅は昔を知るものとしてはだんだん寂しいものになってきている。それならひとつ、移動手段を増やしてもいいのでは。少なくとも教習所に通って免許を取ることは久しぶりにわくわくする体験になるような気がしてきた。

バイクの種類についてはまったく分からないが、排気量で免許が分かれているのは知っている。とりあえず自分が目指すのは４００cc以下の排気量になる普通自動二輪。その範囲内で見た目でぐっと来るバイクを探していると目に留まったのがカワサキのninjaだった。子供からみてかっこいいと思えるスタイル。近所にカワサキの工場もあることだし、いいかな、と思ってネットで調べてみた。もうひとつ気になったのがホンダのCBR250R。普通自動二輪で乗れるninjaには250ｃｃと400ｃｃがあって、どちらかといえば400ｃｃの方が好みの感じだったのだが、ホンダのCBRは400ｃｃのは気に入らなかった。スペックなどはよく分からない。
単気筒、二気筒、マルチなどエンジンの違い。ネイキッド、アメリカンなどスタイルの違い。いずれもほぼ初めてその意味を知るような言葉ばかり。もし本当に買うならやっぱり見た目で決めるしかない。それも、仮面ライダー１号２号辺りしかない子供の知識で理解できるかっこいいバイクを。